Kdysi obýval přímorožec šavlorohýOryx dammah celé území severní Afriky a dokonce i Arabský poloostrov. A nebyl by to člověk, aby tuto elegantní, i když na první pohled neohrabanou antilopu nedovedl na pokraj vyhubení. Jinak má přímorožec šavlorohý dva největší nepřátele a to jsou lev a gepard. Ve větších stádech se ale dokáže díky svému rozestavení bezproblému predátorům ubránit.
V současnosti žije převážně na polopouštích Sahelu a okrajových částech Sahary. Hlavní důvod je ten, že je velmi nenáročný na potravu. Živí se převážně suchomilnými rostlinami, sukulenty, bylinami a dokáže žít delší období bez vody. Tu ale dokáže získávat ze spadaných plodů akácií. Způsob jeho života je ve stádech čítajících 8-10 kusů zvířat. Po delších deštích se může ale na pastvinách schromáždit až stovky těchto krásných sudokopytníků.
Zvláštností je, že dokáží regulovat svou tělestou teplotu i při vedrech nad 40°C. Asi i proto mají žlutobílou srst. Jejich nazad šavlovitě zahnuté rohy - které dosahují délky až 120 centimetrů jsou u samců sice slabší než u samic, ale většinou o trochu delší. Samice je březí 9 měsíců a mláďata se rodí převážně v letním období.